Отгремели новогодние куранты, пронеслись крещенские морозы, зима за окном в самом разгаре, а вся страна находится в преддверии чудесного праздника — Дня святого Валентина. Несмотря на то, что праздник в России не является официальным, все влюбленные пары отмечают его с особым удовольствием.
По свету ходит множество загадочных и романтических легенд о истории возникновения праздника. Покровитель влюбленных, святой Валентин — личность полумифическая. По преданиям, он был священником и втайне венчал воинов с их избранницами, несмотря на действующий в то время жесткий запрет тирана. Когда всё тайное стало явным, Валентин был приговорен к смерти. В день казни он успел передать письмо - «валентинку» - своей собственной возлюбленной. Бедная девушка от рождения была слепой, но сила любви помогла ей прозреть — письмо от Валентина было первым, что она смогла увидеть.
Почему же именно 14 февраля? Самая известная версия гласит, что эту дату своим указом установил папа католической церкви в пятом веке нашей эры. Таким образом церковь пыталась обратить в забвение языческий праздник в честь богини плодородия Юноны, который приходился на 15 февраля. Традиция, как мы знаем, прижилась и сохраняется по сей день.
В наше время День святого Валентина очень популярен и празднуется влюбленными парами одетыми в брестский трикотаж по всему земному шару. Наиболее широко и размашисто отмечают праздник в западноевропейских странах и США. За несколько веков существования этот день успел обрасти традициями и ритуалами. Самый известный из них — преподнесение в подарок «валентинки», открытки в форме сердца, призванной рассказать о самым сокровенных чувствах дарящего. Есть и свои особенности, характерные для каждой страны: в Дании в этот день дарят друг другу белые цветы, во Франции — ювелирные украшения, а в США укрепилась традиция преподносить марципаны — особое лакомство из миндаля и сахарного сиропа. Для итальянцев же День святого Валентина превратился в своеобразное паломничество в Верону: место действия знаменитой пьесы Шекспира «Ромео и Джульетта». В Вероне, у статуи Джульетты, проходит ежегодное празднество, собирающее вместе всех влюбленных итальянцев и их половинок.
День всех влюбленных, облетая всю планету, заглянул и в восточные страны. В Японии он чуть изменил свой облик: преподносит подарок своей второй половинке здесь только девушка. Чаще всего подарком оказываются лакомства, в том числе и приготовленные самостоятельно, в особенности шоколад. А ровно через месяц, 14 марта, наступает «белый день», когда избранник благодарит свою подругу ответным подарком — белым шоколадом. Ещё одной интересной особенностью служит правило тройного возвращения, по которому подарок в «белый день» должен трехкратно превосходить дар в День святого Валентина.
Сколько бы не существовало различий и нюансов в проведении Дня святого Валентина, во всех странах этот светлый праздник соединяет вместе любящие сердца и в этом его главное предназначение. Любите и будьте любимыми!